Frälsningsarmén i Halmstad växer snabbast i landet

Frälsningsarmén i Halmstad
växer snabbast i landetUngt kårledarpar bygger församlingen modernt, varmt och med väckelsefokusHALMSTAD Den snabbast växande Frälsningsarmén i Sverige finns i Halmstad. Där har ett fyrtiotal personer kommit till tro sedan år 2000 och antalet gudstjänstbesökare har åttadubblats.

Medlemstalet har under samma tid stigit från ett 30-tal medlemmar till 103, förklarar kårledare Markus Kihlagård. Men han rättas snabbt av sin kårledarkollega, hustrun Ewa-Marie.
– Tre nya medlemmar gick med i söndags så nu är vi faktiskt 106, upplyser hon vänligt.
Båda är rejält taggade och det är uppenbart att mycket hänt sedan det unga kårledarparet tillträdde 2000. De kom direkt från utbildningen och tog över en krympande skara på mellan fem och femton gudstjänstbesökare.
De möttes av värmen hos en kårnämnd (församlingsstyrelse) som längtade efter förnyelse. Där satt två kvinnor i 80-årsåldern, ett par i 70-årsåldern, en kvinna runt 50 samt en kvinna i 35-årsåldern. Tillsammans med dessa eldsjälar jobbade man fram en vision och målsättning.
– Vårt första mål var att öka från 15 till 30 nya gudstjänstbesökare på ett år. Så blev det och sedan har vi gått vidare och satt upp nya målsättningar. Just nu strävar vi efter att bli 120 medlemmar till årsskiftet 2009/2010, förklarar Markus.
Paret har två söner, 10 och 12 år gamla. Att familjen vågade satsa på den lilla tynande kåren i Halmstad berodde på ett Guds tilltal, menar de.
De tre första åren i Halmstad kom dock ingen människa till tro och Kihlagårds började misströsta. Men en natt hade båda makarna en dröm.
– De var identiskt lika. Vi hade drömt hur kyrkan var fylld av människor som lovsjöng Gud. Strax efter att vi haft drömmen fick vi se hur den första personen blev frälst, säger de, uppsluppet glada.
En nyckel har varit församlingens öppenhet för nya vilda idéer. Dit hör en modernisering av de yttre formerna.

Själva bär Markus och Ewa-Marie visserligen uniform när de predikar, men i övrigt är denna sed inget som betonas här i Halmstadkåren. Gudstjänstmusiken är modern lovsång med någon enstaka psalmsång. Alla texter finns på storbild, även om de röda psalmböckerna finns på en hylla för den som önskar.
– Gudstjänsten och musiken ska vara fräsch. Förkunnelsen ska vara klassiskt bibeltroende men samtidigt relevant och beröra människors vardagsliv, deklarerar Markus med visionärens auktoritet.
Denna syn på musiken är helt i linje med intentionerna hos Frälsningsarméns (FA) grundare William Booth, menar Kihlagårds som fascineras mycket av samfundets andliga arv. Genom efterforskningar i Halmstads folkrörelsearkiv har Markus luskat ut att FA i Halmstad var som störst 1932. Då hade man 112 medlemmar. Och de berättar med stolthet om Hildur Karlsson som startade kåren här i Halmstad 1887. Den djärva kvinnan ska även ha blivit satt i fängelse här i stan, för att ha haft möte efter mörkrets inbrott.

Församlingen har även gjort studieresor till FA:s högkvarter i London och de kvarter där grundaren William Booth verkade.
– Vi vill hämta inspiration från det som är själva hjärtat av vår rörelse, inte det som är det yttre former. Det som hjälpte William Booth att vinna människor behöll han, resten kastade han överbord, säger Ewa-Marie.
Den stora gruppen nyfrälsta här i församlingen ställer höga krav på mogna och stabila ledare. Och det har man fått. Verksamheten sköts av åtta team som arbetar ihop men också stöttar varandra, ber och har kul tillsammans.
Viktiga redskap i tillväxten är bland annat alphakurser, kvinnogrupper och temagudstjänster med middag. Många har också lockats till kyrkan genom After Church, lättsam gemenskap på stranden efter gudstjänsten. Även det sociala arbetet är mycket viktigt i församlingens lokala arbete.
Av de medlemmar Världen idag möter vittnar många om den värme de har mött i kyrkan. Som ett resultat har bland annat många ensamstående funnit sig till rätta här.
Men det räcker inte med allmän omtanke, betonar kårledarparet. Utan evangeliets kraft och Andens nådegåvor står man sig kort om man verkligen vill hjälpa, menar de.
– Bara Jesus har makt att frälsa, upprätta och hela. Vi har sagt att vi inte ska ha en enda samling här i kyrkan, utan att vi ber tillsammans.
Den öppna andliga attityden märks som ofta även i församlingens bokställ. Där ståtar John Bevere"s "Gudsfruktan" ihop med annan fräsch litteratur av mer traditionellt märke.

Kårledarna pekar också på den styrka de hämtar i relationen med stans övriga kristna. Man ska inte se sig själv som en exklusiv församling, betonar de.
Vid gudstjänsterna har det blivit riktigt trångt i kyrkan här i stadsdelen Öster, någon kilometer från centrum. En rejäl tillbyggnad kan komma i gång redan under nästa år. Att hålla igen på tillväxten är däremot inte aktuellt, försäkrar Markus.
– Vi skulle kunna slå av på takten, men jag tror att vi måste blicka framåt; det finns hela tiden fler människor som behöver möta Jesus.

Jonas Adolfsson
jonas.adolfsson@varldenidag.se