Karl Marx är en av de mest inflytelserika intellektuella under 1800- och 1900-talen och hans politiska tänkande har inspirerat olika typer av socialistiska och kommunistiska rörelser. Den israeliske statsvetaren Shlomo Avineri har konkluderat ett långt forskarlivs studier av Marx liv och tänkande i en lättillgänglig biografi, Karl Marx: Philosophy and revolution, vilken vänder upp och ner på en hel del av de invanda perspektiven på Marx.

Först av allt förankrar Avineri Marx i den judiska kontext där han föddes och som skapade förutsättningarna för hans liv. Familjen Marx bodde i Trier i västra Tyskland och där föddes Karl Marx 1818. Trier hade länge varit under fransk kontroll, och judarna i Trier hade upplevt befrielsen från diskriminerande lagar och likheten inför lagen genom den franska revolutionens nya lagstiftning.