Per Ewert: Lärdomar från 1900-talets storpolitik

Den 23 juli 1914 – i dag exakt 100 år sedan – lämnade Österrike-Ungern ett skriftligt ultimatum till Serbiens regering efter skotten i Sarajevo, där serbiska nationalister mördat kronprins Franz Ferdinand. Serbiens nej till dokumentets viktigaste krav följdes av en kedjereaktion där Europas stormakter – hårt surrade vid löften om ömsesidigt stöd – mobiliserade sina arméer och förklarade varandra krig. Två veckor senare var det första världskriget i full rullning, utan att någon egentligen visste hur det gått till. Maskineriet fortsatte därefter alldeles av sig självt i ytterligare drygt fyra år, och innan helvetet var över hade tio miljoner soldater och fyra imperier gått under. Och två decennier senare gick världskriget åter igång i sin andra, ännu dödligare akt. Under det tidiga 1900-talet trasades hoppet om den ständigt världsförbättrande människan lika sönder som den massa av blod och lera som var västfronten 1918.