Texasborrare söker efter olja i Israel

Zion Oil & Gas var det första företaget som registrerades på American Stock Exchange (AMEX) 2007 och fick därför äran att ringa i klockan som signalerade starten på årets börshandel. Företaget borrar efter olja i Israel, med Bibeln som skattkarta.Richard Rinberg, vd på Zion Oil & Gas, lär ha hört det otaliga gånger: Varför vandrade Moses och israeliterna runt i öknen i fyrtio år efter att ha lämnat Egypten? Jo, det var så lång tid det tog för Moses att hitta det enda landet i Mellanöstern som inte har någon olja.
Det stämmer, så till vida, att man sedan staten Israel grundades för snart sextio år sedan, har hittat lika mycket olja här som Saudiarabien pumpar upp under två dagar. Ändå har Zion Oils 6 000 aktieägare hittills investerat 12,6 miljoner dollar i drömmen om att hitta det svarta guldet i det heliga landet.

Vad grundar man då detta på? Hjärnan, eller kanske snarare hjärtat, bakom företaget, John Brown, menar att vem som helst kan läsa sig till detta i Bibeln. "Herren har välsignat [Josefs] land med rikedomar... från djupet... med det bästa från de urgamla bergen... Må allt detta hopas över Josefs huvud," står det i 5 Mos. 33:13-16. Vidare står det i 5 Mos. 33:24, "Mest välsignad av sönerna är Asher... må han vada i olja." Tittar man på en karta över indelningen av Israels stammar ser man att Ashers södra spets (hans "fot", där han ska vada i olja) gränsar till Manasses (Josefs son) nordligaste del (hans "huvud", där rikedomarna från djupet ska hopas).

Innan John Brown grundade Zion Oil år 2000 hade han ägnat sig åt sökandet efter olja i Israel i över 16 år. Inspirerad av den amerikanske evangelisten Jim Spillmans teorier om att Bibeln innehåller kodade beskrivningar om var skatter ligger dolda, investerade han hela sin förmögenhet i ett flertal projekt, som dock inte gav några nämnvärda resultat. Ödet förde honom tillbaka till USA, innan han kontaktades av företaget Sedot Neft och erbjöds att ansluta sig till deras borrningsprojekt. När deras pengar tog slut tog John Brown över rättigheterna och grundade Zion Oil & Gas.Om John Brown är hjärtat bakom Zion Oil är företagets styrelseordförande Glen Perry hjärnan. 25 års erfarenhet inom oljebranschen säger åt honom att leta på samma ställe som Bibeln pekat ut för John Brown. "Det här företaget är baserat lika mycket på tro som på vetenskap," betonar han på sin breda Texas-dialekt.
Richard Rinberg håller med, men varken han eller Glen Perry avfärdar John Browns oortodoxa idéer. "Om du tar bort John Brown från ekvationen skulle företaget inte existera," säger Richard Rinberg med rösten full av beundran för en man som har gett allt för att realisera sin övertygelse. Han erkänner att det inte finns så många företag i branschen som alls har en trosdimension, men samtidigt är det tydligt att detta är en del av affärsidén. Det typiske aktieägaren är en amerikansk evangelikalt kristen sionist som vill investera i Israel. "Vill du stödja Israel? Då så, put your money where your mouth is," säger Richard Rinberg med ett leende. "Vi erbjuder dig ett sätt att göra det."

Även om Gud åkallas som villkor eller garant i varannan mening som yttras under samtalen vi för, vinnlägger de sig om att lägga alla korten på bordet. Transparens är någonting de inte tummar på. Lagen förhindrar dem dock att ge några som helst prognoser eller uppskattningar om hur mycket olja som kan tänkas dölja sig nere i djupet. "2008 blir ett viktigt år," upprepar de vid flera tillfällen med menande blickar och tycks liksom bita sig i tungan för att inte säga mer.
Om jag skulle beskriva stämningen på Zion Oils huvudkontor i Caesarea med ett ord, skulle jag säga inspirerad. Det är fortfarande bara ett litet företag med 15 anställda, så alla känner varandra. Judar och kristna, sekulära och religiösa arbetar sida vid sida, förenade i en märklig vision. Som så mycket annat i det här landet kräver de ett ställningstagande av betraktaren: Antingen är de komplett galna, eller också... eller också blir 2008 ett viktigt år.