1. Startup nation

Israel har de senaste årtiondena alltmer framstått som ”the Startup Nation” (ung: uppstartslandet), där varje år ett myller av nya företag tar form. Trots sin ringa storlek har landet ett stort antal företag listade på Nasdaqbörsen, och flera av världens mest framgångsrika företag, såsom Facebook, Motorola och IBM, har köpt upp israeliska företag och/eller har sina forskningscentra i Israel.

Vilken är då förklaringen till denna framgång?

En av de främsta är faktiskt den allmänna värnplikten. Inom den israeliska armén, där de flesta tillbringar ett par år mellan gymnasiet och högskolan, lär man sig ta ansvar, arbeta i grupp, improvisera, ifrågasätta och lösa problem – just sådana egenskaper som är viktiga för att starta egna företag och lyckas med dem.

Därtill får många värnpliktiga testa på olika sorts avancerad teknologi, och de lämnar armén med ett nätverk av relationer som senare i yrkeslivet kan vara till stor nytta.

En annan bidragande orsak till det israeliska teknologiundret är en mycket lyckad invandring. Judar från hela världen återvänder till det historiska hemlandet och för då med sig mycket kunskap och olika traditioner. De är dessutom beredda att ta risker, ifrågasätta normer, prova på nya saker och till och med misslyckas.

Allt detta har naturligtvis gett resultat. Några exempel är Waze (navigationsprogram), HiBob (system för personalfrågor) och Redefine Meat (”odlat” kött), samt delar av Apple, Microsoft, Google och Intel.

2. Medicin och hjälp i nödens tid

Israel är i dag världsledande inom allt som har med utveckling av nya mediciner samt medicinska hjälpmedel och instrument att göra. Detta är bland annat tack vare gott samarbete mellan universiteten, sjukhusen och industrin.

Några lovande israeliska uppfinningar inom det medicinska området kommer från företagen NanoX (avancerad röntgenutrustning), Aidoc (artificiell intelligens som underlättar radiologers arbete), EarlySense (tidig identifiering av medicinska problem), OrCam (specialkamera som underlättar för synskadade) och Alpha Tau (nydanande behandling av cancer).

Även när det gäller katastrofhjälp är Israel ofta först på plats. Ett exempel från tidigare i år är vid den omfattande jordbävningen i Turkiet och Syrien, då Israel snabbt ryckte ut med hundratals personer, främst från försvaret och sjukvården. De israeliska hjälparbetarna arbetade natt och dag för att hitta överlevande i rasmassorna och bistå skadade på det israeliska fältsjukhuset.

– I Turkiet räddade vi 19 personer, bland annat ett tvåårigt barn och en närmare sjuttioårig man, från rasmassorna, sammanfattar brigadgeneral Ran Kochav, talesperson för Israels försvarsmakt.

– Dessutom behandlade vi hundratals skadade turkar och syriska flyktingar på fältsjukhuset. Jag är stolt över att vara en del av Israels armé, som inte bara är beredd att strida mot Israels fiender, utan också att sträcka ut en hjälpande hand till det turkiska folket i den mycket svåra situation som råder i landet.

3. Från sumpmark och öken till bördig jord

Vid den moderna staten Israels grundande bestod en stor del av landet av öken och sumpmark. Men efter träget arbete och mycken uppfinningsrikedom har landet blivit en stor exportör av frukt och grönsaker och ett av de ledande länderna i världen rörande bevattning och annan jordbruksteknologi.

I Ein Yahav, ett jordbrukssamhälle mycket nära gränsen till Jordanien, bor Amnon Navon och Tomer Tene. Byn har färre än tusen invånare och ligger söder om Döda havet, cirka hundra meter under havsytan. Amnon var en av de första nybyggarna i Ein Yahav.

– När samhället grundades 1959 fanns här ingenting, bara öken och öken, minns han när han tänker tillbaka i tiden.

– Det är drygt tio mil både till Eilat och till Be’er Sheva, och på den tiden fanns det inte ens några riktiga vägar i den här delen av Israel. Det var den tystaste och mest avlägsna plats ni kan tänka er, säger han.

– Det var kanske inte ett så genomtänkt beslut att bosätta sig här, men vi gav inte upp, fortsätter han.

– Det enda vi kunde försöka försörja oss på var jordbruk, så, sakta men säkert, började vi bevattna mark som många ansåg vara obrukbar, prövade oss fram – och efter mycket hårt arbete nådde vi resultat.

Tomer växte upp i Ein Yahav, men flyttade sedan till Tel Aviv. Efter tio år i storstaden kal­lade dock öknen och jordbruket honom tillbaka till födelseorten 1994. Där anslöt han sig först till sina föräldrars odlingar och grundade sedan sitt eget jordbruk. I dag sköter han om båda och odlar omkring 30 sorters organiska frukter och grönsaker.

– Trots att marken är mycket tuff här och klimatet mycket hett når vi stora framgångar, tack vare vårt hårda arbete, säger Tomer.

– En av våra specialiteter, tack vare värmen, är att vi kan odla sommargrödor även på vintern, när efterfrågan är stor men utbudet är litet. Det gäller till exempel paprika, tomat, gurka, vattenmelon och nätmelon.

4. Försvar som bästa anfall

Israels försvarsmakt, IDF (Israel Defense Forces), bildades i samband med den moderna staten Israels grundande. Men det väpnade skyddet av det förlovade landet inleddes långt tidigare.

På grund av säkerhetsläget, med ständiga hot från kringliggande länder, har Israel varit nödgat att utveckla en armé av högsta kvalitet, både när det gäller personal och materiel. De flesta israeler gör värnplikt under flera år och är sedan med i reservenheter som kallas in ett par gånger varje år.

När det gäller teknologiska hjälpmedel ligger israeliska armén i framkant, och dess försvarsindustri producerar många olika produkter som säljs till andra länder runt om i världen.

En av de mest uppmärksammade israeliska försvarsuppfinningarna är luftvärnet ”Järnkupolen” (Iron Dome), som har använts i drygt tio år.

– Järnkupolen är en av våra största framgångar under senare år, säger Arye Shalicar, major vid det israeliska försvaret.

– Det finns inget annat luftvärn i hela världen som kan mäta sig med den effektivitet som detta system har uppvisat när det gäller att bekämpa raketanfall.

Historien bakom Järnkupolen går tillbaka till andra Libanonkriget, 2006. Under blott en månad sköt då Hizbollah in omkring 4 000 raketer över norra Israel, attacker som krävde 44 civilpersoners liv samt fick en kvarts miljon israeler att tillfälligt fly söderut. Alltsedan år 2000 har även terrorister i Gaza skjutit tusentals missiler och granater mot södra Israel.

– För att stoppa dessa kort- och medeldistansraketer mot befolkningen i både norra och södra Israel fattades beslut om att utveckla ett nytt slags luftvärn, förklarar Shalicar.

Sedan Järnkupolen började användas har den lyckats stoppa över 90 procent av alla projektiler på väg mot israeliska befolkningscentra.

5. Mycket att erbjuda för varje turist

Israel är en mycket populär destination för turister från hela världen. År 2019 kom drygt 4,5 miljoner turister till Israel; därefter gick siffrorna ner med anledning av covidpandemin, men nu spås antalet turister öka igen och snart passera 5 miljoner.

Vad är då hemligheten bakom Israels dragningskraft?

Kanske det faktum att Israel är ett litet men mångsidigt land. Israel är ”det heliga landet”, med otaliga bibliska sevärdheter, men samtidigt känt för sina långsträckta stränder och sitt rika nöjesliv. Inom Israels gränser ryms tusen­åriga ruiner och arkeologiska utgrävningar inte långt från ultramoderna skyskrapor.

Eftersom landets yta dessutom inte är större än Smålands är det lätt att, på kort tid, hinna med varierande aktiviteter. Under vintersäsongen är det till och med möjligt att åka skidor på Hermonberget och bada i Medelhavet på en och samma dag!

Israels turistminister, Chaim Katz, har stora planer på att ytterligare förbättra den israeliska turistbranschen. Vid en mässa tidigare i år sade han bland annat:

– Jag lovar att förnya infrastrukturen för turism, öka antalet hotellrum och andra typer av boende samt se till att vi får fler attraktioner av olika slag.