Vladimir Iljitj Lenin skapade den teoretiska grunden för den moderna kommunismen och var Sovjetunionens grundare. Sviterna av hans inflytande påverkar fortfarande den postkommunistiska och kommunistiska delen av världen. Hans idé om den upplysta elitens betydelse har i förändrad form aktualiserats genom den så kallade ”kulturmarxismen”.  

Karl Marx (1818–80) menade att klasskamp var historiens motor och att industriarbetarklassen var förutbestämd att i en revolutionär situation ta makten och förändra historien och samhället en gång för alla. Den skulle skapa det paradisiska kommunistiska samhället, där inget privat ägande förekom och ingen nöd rådde.