Elgars far var en skicklig musiker som spelade violin i olika orkestrar och tjänstgjorde som organist i Worcester-katedralen. Den unge Elgar var omgiven av musik, och hans intresse och begåvning visade sig tidigt. En gång fann man gossen sittande nere vid flodstranden med penna och notpapper, envist hävdande att han ”försökte skriva ned vad vassen berättade”.

Elgars far må ha varit musiker, men han ville absolut inte att sonen skulle satsa på en sådan karriär. Som många andra föräldrar till kompositörer under historiens gång förbjöd även Elgars föräldrar sin son att börja på konservatorium. Istället skickades han som 16-åring till London för att studera juridik. Lyckligtvis varade den episoden inte särskilt länge, och han var snart tillbaka i Worcester, där han sysslade med lite av varje inom musikbranschen.