När jag för femtio år sedan första gången föreläste om rysk historia på Stockholms universitet löd punkt ett i mina föreläsningsanteckningar: ”Ryssland är inte som vilket annat land som helst.”

Jag var 23 år och trots min ungdom således medveten om det särartade i den ryska civilisationen. Jag säger inte det här för att hävda att jag var särskilt begåvad eller insiktsfull för min ålder. Jag vill påstå att alla som via det ryska språket i unga år kommer i kontakt med Ryssland oundvikligen drabbas av denna insikt.