Rickard Weaver föddes 1910 i ett fattigt hem i North Carolina. Fadern avled tidigt och modern fick själv försörja de fyra barnen, av vilka Richard var äldst. Som ung mötte han landsmän från den förlorande sidan i inbördeskriget. Tidigt fick han också höra vuxna berätta om det första världskriget. 

Richard Malcolm Weaver Jr (1910–1963) var humanistiskt begåvad och sökte sig till toppuniversitet som Harvard och universitetet i Chicago. Under beskydd av bland andra poeten John Crowe Ransom inledde han sitt författarskap, som skulle bli kort men ändå avsätta verk av stort värde.