Han liknade fosterdiagnostik, som används för att upptäcka genetiska avvikelser i fostret, med nazismens försök att skapa den perfekta rasen.

– Jag säger detta med smärta. Förra århundradet förfärades världen av nazismens försök att få fram en renrasig människa. I dag gör vi samma sak med vita handskar, sade Påve Franciskus.

Uttalandet framfördes till medlemmar i en italiensk organisation som förespråkar en stark ställning för familjen i samhället.

Under nazismens renrasighetsprogram tvångssteriliserades hundratusentals människor, och tiotusentals personer med funktionsnedsättning dödades i syftet att göra "rent" i den genetiska arvsmassan.

– Barn ska bli accepterade så som Gud har skapat dem, sade påven i sitt framförande.