I en fullsatt kyrksal delade Nicky sitt vittnesbörd som börjar i öriket Puerto Rico utanför Kuba. Där levde han under svåra förhållanden i en familj där både mamman och pappan var djupt involverade i blandreligionen santería som har många inslag av magi och djävulsdyrkan. Föräldrarna misshandlade honom både fysiskt och psykiskt och till slut bestämde han sig för att fly till New York för att komma bort från den svåra tillvaron.
Snart drogs han med i den brottsvåg som drog fram i staden på 1950-talet och han steg snabbt i graderna i det kriminella gänget Mau-Maus i stadsdelen Brooklyn och vid ett tillfälle så dömdes Nicky ut av en rättspsykiatriker som menade att han var "fördömd, slut, med en enkelbiljett till fängelset, elektriska stolen och helvetet"
Med den svåra uppväxten och tillvaron i bagaget möttes han en dag av småstadspredikanten David Wilkerson som upplevde kallelsen från Gud att komma till Brooklyn.
De enkla orden "Jesus älskar dig, Nicky" gjorde honom rasande.
– Till en början så såg vi honom som ett hot mot vårt grannskap, men med tiden förstod vi att det var något annorlunda med David, men jag kunde inte sätta fingret på det, berättar Nicky när Världen idag möter honom på tisdagen.
Till slut blev Nicky själv kristen och efter ett par år så gick han också den bibelskola som Wilkersons ordnade i sin nystartade organisation Teen Challenge.
I dag är han över 70 år och har vigt sitt liv till evangelisation och att hjälpa ungdomar som likt honom själv fastnat i kriminalitet. Även om läget ser annorlunda ut i dag än vad det gjorde på 50-talet.
I till exempel New York har brottsligheten sjunkit sedan toppen i början av 1990-talet. I fjol visade statistiken att antalet mord i staden hade sjunkit till så låga siffror som man inte sett sedan 1960-talet.
Men statistiken ska inte nödvändigtvis läsas positivt, menar Nicky.
– Nu har de mindre städerna fått betala priset, när det gått från de stora städerna. Särskilt maffiaorganisationerna har flyttat ut. För det andra så har brottsligheten börjat bli en företagsamhet. Drog- och vapenförsäljning har tagit fart som aldrig förr.
– Droger har blivit ett kraftfullt vapen och brottsligheten har flyttat mer in i familjer. All sorts syntetiska droger, billiga gifter, har nu börjat användas av till och med barn under tioårsåldern.
– Jag är verkligen bekymrad, för jag tror att vi har lurats i vår familjekultur. Jag tror att ny teknik är bra, men jag tror också att föräldrar blir aningslösa samtidigt som barnen blir de nya experterna på tekniken, säger Nicky och påpekar att de därför blir mer sårbara för dåligt inflytande.
En annan sak som ser annorlunda ut nu mot 1950-talet är hur kvinnor blir inblandade i brottslighet.
– Kvinnor utnyttjas verkligen, ägs av hallickar och knarklangare. Vi får hantera den problematiken också och hjälper kvinnor som vill ta sig ut ur detta. En gång så hjälpte jag en tjej i North Carolina som hette Jackie. Hon var topplessdansare som var fast i droger men ville sluta. Jag kom in där hon var och satte på henne min jacka och sa "kom nu, du ska inte vara kvar här". Då kom chefen och sa "om du tar henne så skjuter jag skallen av dig". Jag svarade att han gärna fick skjuta mig i ryggen på väg ut. Det hade han inte modet att göra, berättar Nicky och konstaterar att trafficking är ett stort och ökande problem.
– Det är många sjukhuvuden som utnyttjar detta som en företagsamhet och det är ett problem som blir större och större.
Han vill ogärna prata om hur väl lagen fungerar för att förhindra det, det är mer politik säger han.
– Allt sånt är politik, men vi har flera mycket bra organisationer och myndigheter som arbetar hårt för att stoppa trafficking och det finns ett starkt engagemang från kristna på det området.
Evangelisation är det som Nicky Cruz verkligen brinner för. Hans organisation, Nicky Cruz Outreach, jobbar med att göra punktinsatser i olika städer runtom i USA. Man har just efter flera års uppehåll på grund av den ekonomiska utmaningen startat upp ett team i New York och i augusti ska det teamet åka till staden Marion i Ohio som har blivit ett näste för droghandel i området.
Men Nicky som även reser runt och predikar i kyrkor är bekymrad över en utveckling som han kan se.
– Församlingar tror inte på evangelisation längre och det är mycket allvarligt för kyrkan. När man inte förstår att Jesus faktiskt sökte upp de spetälska, men vi ser dem inte när de till och med står framför våra ansikten. Det är som att de inte existerar, säger Cruz om samhällets utstötta men han vill samtidigt vara optimistisk.
– Jag är evangelist och jag är övertygad om att den helige Ande ska skaka om världen och att folk ska få höra om Jesu återkomst. Men vi har ett ansvar, vi behöver se Noa, Elia och Johannes döparen igen.
Till de som känner kallelsen att bli evangelister så vill han ge ett enda råd.
– Förlora aldrig ditt hjärta. När du talar om Jesus får du aldrig förlora ditt hjärta till något annat. Första prioritet är din kärleksrelation med Jesus. Utan den så klarar vi aldrig av det, säger han men vill också ge ett råd till de som står i tjänst och är trötta och funderar på att ge upp.
– Jag har följt min mästare Jesus Kristus, för han är med mig. Jesus sa aldrig att vi inte skulle ha problem. Det har vi, men han har lovat att han ska vara med oss. Jag tror att det är energin bakom kärleken och medlidandet vi känner för människor. Den största glädjen man kan uppleva, och man behöver inte vara evangelist för det, är när en annan människa får möta Jesus.
Nicky avslutar med två saker som han själv är attraherad av hos Jesus.
– Jesus har aktiva ögon. Han gjorde en del avstickare, men hans blick var alltid på de behövande människorna. Det står på så många ställen i Bibeln om att Jesus såg: de spetälska, de sjuka, de demonbesatta.
– Det andra är just hans hjärta, hans passion, hans kärlek. Om man omsätter det i praktiken så kommer man bli framgångsrik. Prata inte bara, gör det!, säger Nicky.
Samuel Björksamuel.bjork@varldenidag.se 
