Splittringen är stor inom metodistsamfundet UMC i USA sedan en tid tillbaka. Bara under fjolåret valde över 1 800 församlingar att lämna samfundet.
Bakgrunden till splittringen är en debatt som pågått i flera år i frågan om att ändra samfundets officiella ställning kring homosexualitet. I dag är hållningen att homosexualitet är ”oförenlig med kristet lärande” och det är inte tillåtet inom UMC att välsigna homosexuella par. Inte heller får personer som lever i homosexuella förhållanden, som inte är i celibat, bli präster.
Dock har ett antal teologiska ledare valt att inte följa samfundets regler. Bland annat vigdes en man i Kalifornien till biskop i slutet av förra året, trots att han är gift med en annan man, och blev då samfundets första öppet homosexuella biskop.
Splittringen i frågan har alltså gjort att många konservativa inom UMC velat lämna samfundet.
– I dag upplever vi att UMC är en brusten institution, skrev den stora Texaskyrkan White’s Chapel i ett dokument som släpptes inför att församlingen i fjol röstade för att lämna samfundet.
Vid ett extramöte i Knoxville i samfundets Holstondistrikt – som omfattar östra Tennessee, sydvästra Virginia och norra Georgia – godkändes i helgen utträde för 264 församlingar.
”Vi känner förlust i den här separationen. Ändå känner vi hopp för våra olika vägar framöver”, läste de ansamlade upp tillsammans efter att beslutet tagits.
UMC:s Holston-distrikt kommer nu bestå av 578 församlingar.
”Förlusten är betydande”, skriver Holstondistriktet i ett nyhetsbrev, men framhåller att 79 procent av församlingarna kommer stanna kvar inom UMC.
De betonar samtidigt att församlingarna som lämnar har spelat en stor roll för många medlemmar inom UMC.
– Beslutet från konferensen att ratificera utträdena kommer inte förändra den påverkan som dessa pastorer och församlingar haft på oss, säger biskopen Debra Wallace-Padgett i ett uttalande på Holstondistriktets hemsida.
Totalt har nu 2 095 församlingar lämnat UMC sedan 2019, de allra flesta under förra året. Totalt har nu omkring sju procent av samfundets församlingar lämnat UMC.
I spåren av alla utträden har Global Metodist Church (GMC) bildats, som ska vara ett teologiskt konservativt alternativ till UMC. De flesta av de som lämnat UMC har också deklarerat att de kommer gå över till det nya samfundet.
Men konflikter pågår också kring utträdandena. I flera distrikt har församlingar stämt sina distrikt, då de hävdar att de krävs på pengar av samfundet för sina kyrkobyggnader.