Ekonomin blir viktigaste frågan när USA väljer

Om John McCain vinner det republikanska partiets nominering som presidentkandidat – och det verkar mycket troligt – bör han sända ett tacktelegram till Mike Huckabee. Mycket tyder nämligen på att den bibeltrogne Huckabee, en gång guvernör i Arkansas och tidigare en mycket populär predikant, tar röster främst från McCains huvudmotståndare, mormonen Mitt Romney. Därmed jämnas vägen för McCain som annars inte ligger bra till hos de bibel-trogna – han är alldeles för liberal i de delar av USA som brukar kallas Bibel-bältet.
Huckabee har gjort en fascinerande och framgångsrik kampanj. Han började med mycket lite pengar – lika med små chanser att köpa tv-annonser – men lyckades charma väljarna genom att tala enkelt och rakt på sak. Han trycker hårt på sin kristna tro, men hinner också vara lättsam och folklig. Dessutom kan han ge bantningsråd: Huckabee lyckades gå ner över 20 kilo (vilket han skrivit en populär bok om).

Hela vägen till Vita Huset kommer före detta predikanten inte att orka, men mycket tyder på att han blir primärvalets kungamakare på den republikanska sidan. Bibeltrogna och mormoner tycker inte om varandra och det troliga är att Huckabees supporters till sist "håller för näsan" och stöttar McCain. Att mer än en handfull skulle gå över till demokraterna är helt osannolikt.
McCain är den motståndare demokraterna drömmer om – när de har mardrömmar. Båda Hillary och Barrack Obama räknar sig till Arizona-senatorns personliga vänner, men båda fruktar honom framför allt därför att han demonstrerat en hel rad obekväma åsikter och lika fullt fått starkare och starkare stöd. McCain är för Irak-kriget, ja, till den grad att han sagt att USA bör "stanna i hundra år" om det behövs. Han är dålig på ekonomi – det kan bli fatalt om lågkonjunkturen förvärras – men allmänt känd som en "straight shooter", en man med solid karaktär som säger vad han tycker och tycker vad han säger, lite i stil med republikanernas helgon, Ronald Reagan.
Dessutom ligger ett par av valets avgörande frågor fortfarande gömda. När folk talar om för opinionsmätarna att de är beredda att satsa på en kvinnlig president – den första i historien! – talar de då sanning eller säger man bara det man anser sig tvungen att säga? Och hur kommer Obamas enorma popularitet bland de svarta väljarna – kraftfullt demonstrerad i tisdags – att påverka de vita som onekligen har en solid majoritet. Förändring eller mer av detsamma? är alltid en ledande fråga i amerikanska presidentval. En vit kvinna? Jättelik förändring! En svart man? Jättelik förändring!

Mot detta en gammal man (McCain är snart 72 och blir om han vinner, den äldsta som valts till president). En gammal man med fruktansvärt temperament, en canceroperation bakom sig och George W. Bush som en kvarnsten runt halsen. Logiskt sett borde McCain inte ha en chans, men faktum är att opinionsmätningarna hittills gett honom segern antingen motståndaren hetat Clinton eller Obama. Allt detta kan ändra sig, men osvuret är bäst, särskilt om Hillary och Obama tufsar till varandra på upploppet.
Den som vill tippa utgången bör nog främst hålla ett öga på ekonomin. Fortsätter nedgången och skapar stigande arbetslöshet, är det inte särskilt troligt att väljarna satsar på det parti som haft hyresrätt till Vita Huset de senaste åtta åren. Verkligt dåliga nyheter från Irak kan faktiskt slå åt vilken sida som helst. Majoriteten av väljarna vill "get the boys home". Samtidigt avskyr man tanken på att USA, den enda supermakten, skulle belastas med ett nederlag.>> tänkvärda siffror som talar för sig själva... 30
så många skolor finansierade Sir Edmund Hillary i Nepal. Hillary som dog nyligen var den förste som "besegrade" Mount Everest.
3 760 000 000
så många dollar (37,6 miljarder) äger Bill och Melinda Gates stiftelse, den förmögnaste i världen.
1526
det året började den italienska familjen Beretta tillverka skjutvapen. Det gör man fortfarande – bolaget är det äldsta i världen.
175
så många dollar kostar den dyraste sviten i New Yorks finaste hotell – för hundar.
25
så många människor korsar en gräns mellan två länder - varje sekund!