”En gigant har lämnat oss.” Så avslutade Don Carson, känd teolog och författare, sitt minnesord över Timothy Keller – och människor över hela världen har stämt in och uttryckt tacksamhet över vad pastorn på Manhattan har betytt för dem.

Det handlar inte bara om enskilda röster; i New York Times beskriver den kände kulturkommentatorn David Brooks Timothy Keller som ”en av de viktigaste teologerna och främsta förkunnarna i vår tid”.

Gud kallar ständigt nya ledare och några får inflytande bland Guds folk på alla kontinenter. Om John Stott var den evangeliska kristenhetens viktigaste röst under 1900-talets tre sista decennier, så kom Timothy Keller alltmer att få den rollen under 2000-talets första decennier.

För många i Sverige är Timothy Keller kanske främst känd genom sina böcker, bland annat Varför ska jag tro på Gud?, Korsfäst konung: Hur Jesu liv ger mening åt hela historien och Hur ska vi förstå Gud – en inbjudan till skeptiker. Sammanlagt skrev han över tjugo böcker, flera av dem internationella bästsäljare.

Vad kännetecknade hans tjänst? Frågan har många svar. Här är några:

Timothy Keller visade att församlingsplantering är möjlig också på nutidens mest sekulariserade platser. Tillsammans med sin fru, Kathy, startade han 1986 församlingen Reedemer på Manhattan, som under hans ledarskap växte från en handfull personer till en dynamisk kyrka med sex tusen medlemmar, många av dem nya kristna.

Senare startade han nätverket City to City, som har planterat över tusen församlingar i städer världen över. Utifrån sina erfarenheter skrev han boken Center Church, vår tids viktigaste bok om att bygga församling.

Timothy Keller visade att Bibelns budskap är både sant och relevant. Han blev känd för sin förmåga att predika Bibelns texter så att de talar in i moderna människors liv. I all hans förkunnelse fanns en apologetisk dimension; vi behöver inte korsfästa tanken.

Timothy Keller visade hur man är profetisk utan att vara partipolitisk. När andra delar av amerikansk kristenhet politiserades var hans prioriteringar klara. Han adresserade samtidens utmaningar, men inte som republikan eller demokrat, utan utifrån en kristen världsbild som ger anledning till kritik åt både höger och vänster.

Han höll alltid evangeliet i centrum, men blundade inte för de sociala utmaningarna och nöden i New York.

Twitter-kontot ”Tim Keller Wisdom” (@dailykeller) startades av en privatperson som blivit berörd av boken Varför ska jag tro på Gud?. Syftet var att dela citat ur boken, och kontot växte explosivt och fick snabbt över 100 000 följare. Upphovsmannen till kontot skrev nyligen om sitt första möte med Timothy Keller:

”Under en kort paus blev jag inbjuden att träffa Tim i fem minuter. Extremt nervös … blev jag presenterad för honom, skakade hans hand och småpratade lite (vilket jag är hemskt dålig på). Men jag visste att jag inte kunde lämna honom innan jag hade sagt en sak till honom. Det ger mig fortfarande tårar, nu precis som då. Jag tittade upp på honom och sade med skakande, darrande röst: ’Tim, jag måste bara säga en sak till dig ... Du gjorde Jesus vacker för mig.’ Han såg mig i ögonen … nickade och sade tyst: ’Det är meningen’.”

I evangelisk tro utnämner vi inga speciella helgon, alla som hör samman med Kristus kallas i Nya testamentet för ”de heliga”. Men Paulus skriver också om sin medarbetare Epafroditus: ”En man som han ska ni hedra” (Fil 2:29; B2000).

Det är viktigt och riktigt att hedra dem som trofast har tjänat Herren och gjort Jesus vacker för oss. Det gjorde Timothy Keller.