Linda Meissner med Jesusfolket, 1970. Foto: Privat

Nu återuppstår Jesusfolket

Linda Meissner, känd från ”Korset och stiletten” och en av Jesusfolkets mest färgstarka predikanter och ledare, återvänder nu till USA efter många år i Danmark. Tillsammans med sin son Dan Hegelund och med stöd av Duane Pedersen och flera andra ledarprofiler från 1970-talets Jesusfolk förbereds ett nytt evangelisationsinitiativ i Seattle i nordvästra USA. Torbjörn Aronson har träffat Linda Meissner och lyssnat på hennes berättelse. Berättelsen får inleda vår serie om Jesusfolket och den väckelsens konsekvenser.

Linda Meissner (född 1940) är ett bevis på att det aldrig är för sent i Guds rike. Vid 71 års ålder har hon nu fått ett nytt tilltal att tillsammans med sin son och hans familj ta ett brett initiativ för att på Jesusfolkets manér nå ut till den unga generationen i nordvästra USA. Meissner är inte vem som helst och hennes livshistoria har pendlat mellan strålkastarljus och undanskymt familjeliv. Hon har sina rötter i Iowa i den amerikanska mellanvästern, där hennes föräldrar var jordbrukare.

Under tonåren mötte Linda Meissner Gud i samband med att hennes mor blev allvarligt sjuk. Hon berättar att hon gick ut i föräldrarnas majsfält och ropade till Gud att hela hennes mamma. När hon kom hem var mamman bättre och snart helt frisk. Gud fanns! Det blev starten på ett intensivt böne- och bibelliv och när high school var avklarat blev det studier på Assemblies of God’s bibelskola i Springfield, Missouri. Året var 1960 och till bibelskolan kom en pionjär för storstadsevangelisation, David Wilkerson, och berättade om hur Gud kall-
at honom rakt in i New Yorks gängtätaste kvarter med organisationen Teen Challenge (TC). Han frågade efter volontärer och Linda Meissner anmälde sig omedelbart.

Under de kommande fem åren blev hon en av Wilkersons närmaste medarbetare och när boken ”Korset och stiletten” kom ut var hon plötsligt en av huvudpersonerna i ett evangelisationsarbete som inspirerade kristna världen över. Kallelser från kyrkor i olika länder strömmade in och hon reste som evangelist under flera år, många gånger i samarbete med Wilkerson.

I slutet av 1960-talet fick hon en börda för Seattle i nordvästra USA. Ett TC-arbete startades men vid en resa till Mexico City fick Meissner en vision av hur Jesus sträckte sig ut till alla typer av ungdomar i Seattle. Det blev början till Jesus People Army (JPA) och en omfattande ungdomsväckelse. Linda Meissner var en av Jesusfolkets få kvinnliga ledargestalter och tog en rad pionjärinitiativ som sedan kom att påverka kristet evangelisationsarbete i andra delar av världen: Jesushus, coffeehouse, industrilokaler som omvandlades till konsert- och gudstjänstlokal (The Catacombs), och sång och musik med tidstypiska instrument och stilar från populärmusiken.

Seattle var samtidigt ett centrum för den karismatiska väckelsen inom Anglikanska kyrkan genom Dennis Bennett och S:t Luke’s Episcopal Church, vilka samverkade med Meissners initiativ. 1969-71 utvecklade sig detta evangelisationsarbete till en mäktig väckelsevåg, där stad efter stad i nordvästra USA berördes av evangeliet och tusentals ungdomar kom till tro.
 
I denna Jesusfolkets väckelse fanns en rad olika grupper och organisationer. Linda Meissner valde i slutet av 1971 att samarbeta med en grupp som kallades ”Guds barn” (Children of God, COG) och som då uppfattades som en radikal gren av väckelsen. Samarbetet var kontroversiellt och visade sig vara ett stort misstag.  Huvuddelen av hennes eget Jesusfolk, JPA, gick aldrig med. Men det katastrofala var att Meissner för sent insåg att ”Guds barn” hade ett ledarskap med läror och livsstil som var allt annat än bibliska. Det var inte känt 1971 men kom så småningom till offentlig kännedom. Då Linda Meissner i slutet av 1974 lämnade ”Guds barn” befann hon sig i Danmark och var trött och nedbruten.

Meissner hämtade dock nytt mod och fortsatte, trots motgångarna, med storstadsevangelisation. Hon engagerade sig under resten av 1970-talet i ett danskt evangelisationsprojekt i Christiania i Köpenhamn. Efter giftermål och sonen Dans födelse 1977 skedde en stegvis nedtrappning och därefter en lång tid som mamma med familjeliv och lokalt engagemang i karismatiska församlingar i Köpenhamnstrakten.

Under de sista tio åren har Linda Meissner fått se Dan, med efternamnet Hegelund, få ett genombrott som lovsångs- och gospelkörledare i Danmark. En koppling till Sverige kom 2008, då familjen köpte ett missionshus i Nykroppa i Filipstads kommun. 2010 medverkade Dan Hegelund i TV4:s programserie ”Körslaget” tillsammans med Team Rongedal och driver i nuläget flera gospelkörer i Värmland.

I oktober 2012 bär det av till Seattle, Oregon och USA. Proffsiga hemsidor och Facebook har gjort evangelisationsprojektet känt för allt fler. Bland de profiler från Jesusfolkets tid som understödjer finns bland andra Duane Pedersen och Sue Palosaari. Linda Meissner ska än en gång predika evangelium för ungdomar i storstadsmiljöer i nordvästra USA. Skam den som ger sig!